Le monde du sport automobile attendait la nouvelle : MINI est de retour dans le Championnat du monde des rallyes. Dès cette année, un bolide d'usine baptisé MINI WRC participe à quelques courses. Et la saison prochaine, MINI tournera à plein régime.

Le volant de la MINI de rallye est entre les mains du pilote nord-irlandais Kris Meeke. L'auteur Paul McCann, qui a pu effectuer quelques tours avec Meeke pour THE MINI INTERNATIONAL, en sort très impressionné : « La MINI WRC roule à une vitesse affolante et la distance de freinage est réduite à la taille d'un timbre-poste. » Engagé officiellement comme pilote de rallye MINI, Meeke succède à son légendaire compatriote Paddy Hopkirk, vainqueur du célèbre rallye de Monte-Carlo au volant d'une Mini classic Cooper S en 1964. C'est à un MINI Countryman transformé en voiture de compétition qu'il appartient de faire revivre le mythe. Le véhicule est adapté aux exigences des rallyes par la société anglaise spécialisée Prodrive, le département Sport automobile du Groupe BMW fournissant le moteur. David Richards, patron de Prodrive et lui-même ancien champion du monde des rallyes, poursuit des objectifs ambitieux : « Pas question de viser une deuxième place. Nous participons pour gagner. »